A.J. Slaughter siódmym amerykańskim koszykarzem z polskim obywatelstwem

Anthony Darrell Slaughter jest siódmym amerykańskim koszykarzem, który otrzymał polski paszport i będzie mógł zagrać w biało-czerwonych barwach pod wodzą swojego rodaka Mike'a Taylora. Do tej pory w kadrze wystąpiło pięciu zawodników z USA.

27-letni Slaughter występujący w Panathinaikosie Ateny postanowienie o nadaniu obywatelstwa polskiego otrzymał z Kancelarii Prezydenta RP Bronisława Komorowskiego na początku marca, ale paszport odebrał dopiero w czwartek w konsulacie w stolicy Grecji.

Urodzony w Shelbeville w stanie Kentucky zawodnik, który nie ma polskich korzeni, zagrał we wszystkich 23 meczach "Koniczynek" w ostatnim sezonie Euroligi, w 22 wychodził w pierwszej piątce, i zdobywał średnio 9,7 pkt, miał 1,7 asysty i 1,7 zbiórki.

"Już po mistrzostwach Europy w Słowenii, rozmawialiśmy jeszcze z ówczesnym trenerem reprezentacji Dirkiem Bauermannem, o koncepcji poszukania zawodnika na pozycję rozgrywającego. Pojawiło się kilka nazwisk-kandydatów, ale oczywiście nie będę ich zdradzał. Kiedy szkoleniowcem został Mike Taylor rozpoczęliśmy intensywne rozmowy i poszukiwania. W kwietniu ubiegłego roku zapadła decyzja o wyborze Slaughtera i od tej pory nadaliśmy formalno-prawny tok tej sprawie. Uznaliśmy ze właśnie on, biorąc pod uwagę nie tylko umiejętności, ale i cechy charakteru, będzie mógł dać najwięcej drużynie. On jest bardzo pozytywnie nastawiony do tego, że będzie występował w drużynie Taylora" - powiedział PAP generalny menadżer reprezentacji Polski Marcin Widomski.

Ostatnim amerykańskim koszykarzem, który otrzymał polskie obywatelstwo, był Thomas Kelati, mający Polkę za żonę i występujący w krajowych rozgrywkach w barwach PGE Turowa Zgorzelec. W lipcu 2010 r. pełniący wtedy obowiązki prezydenta marszałek Sejmu Grzegorz Schetyna podpisał stosowne dokumenty o nadaniu mu obywatelstwa.

Pierwszym był natomiast Joe McNaull, który do Polski przyjechał w 1996 roku, a największe sukcesy osiągnął w barwach Śląska Wrocław w latach 1997-2001. Paszport otrzymał 4 września 2000 roku, co umożliwiło mu grę w reprezentacji Polski w eliminacjach ME-2001 i ME-2003.

Drugim zawodnikiem z USA, który otrzymał polski paszport, był występujący na parkietach krajowych Jeff Nordgaard, a kolejnymi także grającymi w zespołach ligowych Lewis Lofton (w polskiej kadrze nie grał), Eric Elliot oraz David Logan.

W czerwcu 2014 roku polskie obywatelstwo odebrała pierwsza amerykańska koszykarka - Julie McBride, której przodkowie pochodzili znad Wisły. Jest jedną z liderek reprezentacji Polski walczącej obecnie w mistrzostwach Europy w Rumunii i na Węgrzech. (PAP)