Nowe światło na Oriona

Należący do Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) teleskop VISTA uzyskał najbardziej szczegółowy obraz obłoku materii międzygwiezdnej znanego jako Orion A. Spektakularne zdjęcie jest jedną z największych składanek fotografii obłoku molekularnego Orion A - najbliższej nam masywnej fabryki gwiazd, położonej w odległości około 1450 lat świetlnych.

Zdjęcie zostało wykonane w Obserwatorium Paranal w północnym Chile przy pomocy teleskopu VISTA służącego do przeglądów nieba w podczerwieni. Mozaika opracowana przez austriacki zespół VISION (Vienna Survey In Orion)ukazuje wiele młodych gwiazd i innych obiektów, zwykle schowanych głęboko we wnętrzach obłoków kosmicznego pyłu. W pełnym rozmiarze obraz ma rozdzielczość 39578 x 23069 pikseli!

VISTA jest największym teleskopem dedykowanym przeglądom nieba i ma wielkie pole widzenia pokryte bardzo czułymi detektorami podczerwieni, co czyni instrument idealnym do uzyskiwania dobrej jakości obrazów głębokiego kosmosu. VISTA może obserwować światło, którego nie dostrzega ludzkie oko, pozwalając astronomom na identyfikowanie wielu obiektów zazwyczaj ukrytych przed nami w gwiezdnym mateczniku. Bardzo młode gwiazdy nie są widoczne na zdjęciach w świetle widzialnym, lecz ujawniają się dopiero gdy obserwuje się je na dłuższych falach podczerwonych, za sprawą czego otaczający młode gwiazdy pył staje bardziej przezroczysty. Przegląd VISION dał efekt w postaci katalogu zawierającego prawie 800 000 zidentyfikowanych gwiazd, młodych obiektów gwiazdowych i odległych galaktyk. Jest to najdokładniejszy obraz tego obszaru nieba wykonany do tej pory.

Na zimowym firmamencie Orion A rozciąga się na około osiem stopni kątowych na południe od fragmentu konstelacji zwanej mieczem Oriona. Gołym okiem możemy dostrzec zaledwie cząstkę obłoku Orion A, w skład którego wchodzi m.in. słynna mgławica M42. ©