Piłkarska Liga Europejska - trofeum dla Manchesteru United!
Na zdjęciu piłkarze Manchesteru United z trofeum dla zwycięzcy Ligi Europejskiej. Fot. PAP/EPA/GEORGI LICOVSKI
Piłkarze Manchesteru United po raz pierwszy w historii triumfowali w Lidze Europejskiej. W finale w Sztokholmie pokonali Ajax Amsterdam 2:0 (1:0). Dzięki zwycięstwu wystąpią w przyszłym sezonie w Lidze Mistrzów.
Spotkanie poprzedzono minutą ciszy pamięci ofiar poniedziałkowego zamachu terrorystycznego w Manchesterze, w którym zginęły 22 osoby, a ponad 100 zostało rannych.
Przed finałem Ligi Europejskiej wprowadzono większe środki ostrożności w Sztokholmie, m.in. wzmożone kontrole przy wejściu na stadion, w związku z czym proszono kibiców o wcześniejsze przybycie na Friends Arena.
Piłkarze Manchesteru United zagrali tego dnia w czarnych opaskach na rękawach.
"Wiemy, że takie rzeczy są bardzo smutne na całym świecie. Musieliśmy być skupieni. Graliśmy dla Anglii, dla Manchesteru i dla ludzi, którzy zginęli" - powiedział francuski piłkarz Manchesteru United Paul Pogba.
Oba zespoły wystąpiły w środę osłabione. W angielskiej ekipie z powodu kontuzji pauzowali m.in. słynny Szwed Zlatan Ibrahimovic, Argentyńczyk Marcos Rojo, Ashley Young i Luke Shaw, a za czerwoną kartkę - Iworyjczyk Eric Bailly.
Z kolei oparty na bardzo młodych piłkarzach Ajax (w 1/16 finału wyeliminował Legię Warszawa) musiał sobie radzić bez kontuzjowanego Daleya Sinkgravena oraz pauzującego za czerwoną kartkę Nicka Viergevera.
W zespole z Amsterdamu wystąpił za to obrońca Mattghijs de Ligt, stając się najmłodszym piłkarzem w historii finałów tych rozgrywek (17 lat i 285 dni).
Mimo licznych ubytków teoretycznie mocniejszym składem dysponował Manchester United, co potwierdził na boisku. W 18. minucie Pogba, który w 2016 roku został najdroższym piłkarzem świata (kosztował Manchester United 105 mln euro), zdobył gola na 1:0. Po jego strzale był jeszcze rykoszet i zmylony golkiper Ajaksu - Kameruńczyk Andre Onana - musiał wyciągać piłkę z siatki.
Podopieczni Portugalczyka Jose Mourinho skutecznie pilnowali dostępu do własnej bramki, a na początku drugiej połowy zadali drugi cios. Po zgraniu piłki przez Chrisa Smallinga sprytnym strzałem z bliska popisał się reprezentant Armenii Henrich Mchitarjan.
Rywale nie rezygnowali do końca, ale nie byli w stanie stworzyć poważnego zagrożenia pod bramką "Czerwonych Diabłów". Zwycięstwo angielskiego zespołu praktycznie nie było zagrożone.
Dzięki wygranej Manchester United zapewnił sobie występy w kolejnym sezonie w Lidze Mistrzów. W przypadku porażki nie zagrałby w tym elitarnym gronie, ponieważ w angielskiej ekstraklasie zajął dopiero szóste miejsce.
"Ludzie mówią, że mieliśmy zły sezon, ale nagroda jest wspaniała. Dokonaliśmy dzisiaj tego, jesteśmy dumni. Zdobyliśmy w sumie trzy trofea" - przypomniał Pogba, nawiązując do wywalczonej wcześniej Tarczy Wspólnoty i triumfu w Pucharze Ligi w Anglii.
Ajax, który w minionym sezonie został wicemistrzem Holandii, ma szansę dostać się do rozgrywek Ligi Mistrzów przez eliminacje.
Manchester United jest piątą drużyną, która zwyciężyła w trzech najważniejszych europejskich rozgrywkach (Pucharze Europy/Lidze Mistrzów, Pucharze UEFA/Lidze Europejskiej i nieistniejącym już Pucharze Zdobywców Pucharów). Wcześniej dokonały tego: Bayern Monachium, Chelsea Londyn, Juventus Turyn oraz... Ajax.
Trener Manchester United Jose Mourinho triumfował już w Pucharze UEFA (poprzedniku Ligi Europejskiej) - w 2003 roku z FC Porto.
