Liege-Bastogne-Liege - Kwiatkowski i Majka w najstarszym z klasyków
Michał Kwiatkowski i Rafał Majka wystartują w niedzielę w Liege-Bastogne-Liege, najstarszym z wyścigów klasycznych. Kwiatkowski jest wymieniany w gronie faworytów, obok Hiszpana Alejandro Valverde oraz Irlandczyka Daniela Martina.
"Kocham klasyki ardeńskie i Tour de France. To są wyścigi, na których chcę być w wysokiej formie. Myślę też o mistrzostwach świata w Bergen" - mówił w styczniu Kwiatkowski, zapytany o swoje priorytety w sezonie 2017.
Liege-Bastogne-Liege to ostatni z trzech klasyków ardeńskich. Wyścig jest jednym z pięciu tzw. kolarskich monumentów (obok Mediolan-San Remo, Dookoła Flandrii, Paryż-Roubaix i Giro di Lombardia). Po raz pierwszy został zorganizowany w 1892 roku. W niedzielę odbędzie się jego 103. edycja.
Żadnego z "monumentów" długo nie mogli wygrać zawodnicy ekipy Sky, mimo że odnosili zwycięstwa w największych wyścigach, łącznie z Tour de France, i w wielu pomniejszych klasykach. Szefowie brytyjskiego zespołu duże nadzieje pokładali w Kwiatkowskim, ale jako pierwszy ten cel osiągnął Holender Wout Poels w... ubiegłorocznej edycji Liege-Bastogne-Liege. W tym sezonie Kwiatkowski także wygrał pierwszy w karierze "monument", zwyciężając w Mediolan-San Remo.
Poels nie będzie w niedzielę bronić tytułu z powodu kontuzji kolana. W roli liderów grupy Sky wystartują więc Kwiatkowski i Kolumbijczyk Sergio Henao. Kolarz z Torunia w dwóch poprzednich klasykach ardeńskich potwierdził wysoką formę: w Niedzielę Wielkanocną był drugi w Amstel Gold Race, a w środę siódmy w Strzale Walońskiej. W przeszłości stał już na podium "Staruszki" - w 2014 roku zajął trzecie miejsce.
Sukcesów w L-B-L nie odnosił Majka, ale potrafi odnaleźć się w wyścigach jednodniowych, co udowodnił choćby w igrzyskach olimpijskich w Rio de Janeiro, zdobywając brązowy medal.
Ponadto w Liege-Bastogne-Liege pojedzie trzech Polaków: pomocnik Kwiatkowskiego w ekipie Sky - Michał Gołaś, wspierający Majkę w grupie Bora-Hansgrohe Paweł Poljański oraz Tomasz Marczyński (Lotto Soudal).
Tegoroczna trasa z Liege do Ans, w porównaniu z ubiegłym rokiem nieco zmodyfikowana, liczy 258 km. Kluczowym fragmentem może być podjazd Saint-Nicolas, niecałe sześć kilometrów przed metą (1,2 km, średni kąt nachylenia 8,6 proc.).
Najwięcej zwycięstw - pięć - odniósł Belg Eddy Merckx (1969, 1971, 1972, 1973, 1975). W niedzielę do tego rekordu może zbliżyć się będący w rewelacyjnej formie trzykrotny triumfator "Staruszki" - Valverde.
