Piłkarska Liga Europejska - po pięciu latach bez polskiej drużyny
Po raz pierwszy od 2012 roku w fazie grupowej Ligi Europejskiej, która rozgrywki zainauguruje w czwartek, nie będzie zespołu z Polski. Zagrają natomiast pogromcy Legii Warszawa oraz czterej polscy piłkarze.
Szanse na występy w Lidze Europejskiej miały w tym sezonie cztery polskiej drużyny. W drugiej rundzie kwalifikacji odpadła Jagiellonia Białystok, w trzeciej - Arka Gdynia i Lech Poznań, a w czwartej Legia Warszawa, która w ostatnich latach regularnie grała w LE.
Mistrza Polski wyeliminował w decydującym dwumeczu mołdawski Sheriff Tyraspol, a wśród 48 uczestników LE znalazła się też ekipa FK Astana, która "wyrzuciła" legionistów z Ligi Mistrzów.
W fazie grupowej swoje umiejętności będzie mogło zaprezentować czterech polskich piłkarzy. Maciej Rybus z Lokomotiwu Moskwa będzie rywalizował m.in. właśnie z Sheriffem, ale i FC Kopenhaga oraz czeskim Zlinem. Trudne zadanie czeka FC Koeln Pawła Olkowskiego. Klub, który obecnie zamyka tabelę Bundesligi, zmierzy się z Arsenalem Londyn, BATE Borysów i Crveną Zvezdą Belgrad.
Bułgarski Łudogorec Razgrad Jacka Góralskiego czekają natomiast konfrontacje z Bragą, debiutującym w europejskich pucharach niemieckim 1899 Hoffenheim oraz Istanbul Basaksehir, a z kolei Dynamo Kijów, którego piłkarzem został latem Tomasz Kędziora, uchodzi za faworyta grupy z albańskim Skenderbeu Korca, Young Boys Berno i Partizanem Belgrad.
Na gole mającego polskich rodziców, ale urodzonego w Austrii Alexandra Gorgona liczą kibice HNK Rijeka. Piłkarza, który popisał się hat-trickiem w ostatnim występie ligowym mistrza Chorwacji (7:0 z Cibalią), na inaugurację czeka pojedynek z obrońcami AEK Ateny, ale później dojdzie do prestiżowych meczów Milanem i - w jego przypadku - Austrią Wiedeń, której barwy niespełna 29-letni syn byłego zawodnika Wisły Kraków Wojciecha Gorgonia przez sześć lat reprezentował.
Najciekawiej zapowiada się rywalizacja w grupach, do których trafiły: Vitesse Arnhem, Lazio Rzym, SV Zulte-Waregem i OGC Nice (K) oraz Olympique Lyon, Everton, Atalanta Bergamo i Apollon Limassol (E).
Szczególnie na awansie do fazy pucharowej, który uzyskają po dwie najlepsze drużyny z 12 grup, a później do kolejnych rund, będzie z pewnością zależeć jedenastce Olympique Lyon. Właśnie w tym mieście 16 maja 2018 odbędzie się finał, a jego zwycięzca zapewni sobie udział w kolejnej edycji Ligi Mistrzów.
Program 1. kolejki Ligi Europejskiej:
14 września, czwartek
grupa A
Slavia Praga - Maccabi Tel Awiw (19.00)
Villarreal - FK Astana (19.00)
grupa B
Young Boys Berno - Partizan Belgrad (19.00)
Dynamo Kijów - Skenderbeu Korca (19.00)
grupa C
Istanbul Basaksehir - Łudogorec Razgrad (19.00)
1899 Hoffenheim - SC Braga (19.00)
grupa D
Austria Wiedeń - AC Milan (19.00)
HNK Rijeka - AEK Ateny (19.00)
grupa E
Atalanta Bergamo - Everton (19.00)
Apollon Limassol - Olympique Lyon (19.00)
grupa F
FC Kopenhaga - Lokomotiw Moskwa (19.00)
FC Zlin - Sheriff Tyraspol (19.00)
grupa G
Hapoel Beer-Szewa - FC Lugano (21.05)
Steaua Bukareszt - Viktoria Pilzno (21.05)
grupa H
Crvena Zvezda Belgrad - BATE Borysów (21.05)
Arsenal Londyn - FC Koeln (21.05)
grupa I
Vitoria Guimaraes - Red Bull Salzburg (21.05)
Olympique Marsylia - Konyaspor (21.05)
grupa J
Hertha Berlin - Athletic Bilbao (21.05)
Zoria Ługańsk - Oestersunds FK (21.05, we Lwowie)
grupa K
Vitesse Arnhem - Lazio Rzym (21.05)
SV Zulte-Waregem - OGC Nice (21.05)
grupa L
Vardar Skopje - Zenit St. Petersburg (21.05)
Real Sociedad San Sebastian - Rosenborg Trondheim (21.05)
