El. MŚ koszykarzy - Polacy rozpoczynają długą drogę do Chin
Polscy koszykarze meczami z Węgrami i Litwą - w piątek w Bydgoszczy oraz w niedzielę w Kłajpedzie - rozpoczną walkę o udział w mistrzostwach świata 2019. Ich rywalem w grupie C jest także Kosowo. Ostatni raz w eliminacjach mundialu biało-czerwoni grali w 1986 roku.
31 lat temu reprezentacja prowadzona przez trenera Andrzeja Kuchara przegrała rywalizację o udział w MŚ z Grecją, ze słynnym Nikosem Galisem w składzie, oraz Francją. Te trzy zespoły miały wówczas bilans 3-3 (w grupie grała także Bułgaria), ale Polacy najgorszy dorobek w bezpośrednich spotkaniach.
W kolejnych dekadach kwalifikacją do mundialu były wyniki w mistrzostwach Starego Kontynentu, a w nich Polska uczestniczyła bez sukcesów gwarantujących awans. Ostatnią okazję stanowił Eurobasket w Barcelonie w 1997 roku. Wygrana w ćwierćfinale z Grecją dałaby wówczas udział w MŚ w Atenach (1998), ale drużyna Eugeniusza Kijewskiego przegrała 62:72. Drugą szansą w tym turnieju był jeszcze mecz z Litwą o miejsca 5-8, ale porażka 55:76 ją przekreśliła.
Do tej pory biało-czerwoni tylko raz uczestniczyli w mistrzostwach świata - 50 lat temu w Urugwaju. Polska pod wodzą wybitnego trenera Witolda Zagórskiego wywalczyła w Montevideo piąte miejsce, a wyprzedzili ją tylko ówcześni potentaci basketu: ZSRR, Jugosławia, Brazylia i USA. Królem strzelców turnieju został Mieczysław Łopatka, a drugie miejsce w tej klasyfikacji zajął Bogdan Likszo.
Udział Polaków w tegorocznych eliminacjach MŚ to efekt nowej strategii promocji drużyn narodowych przez FIBA i zmiany systemu kwalifikacji do mistrzostw kontynentalnych i globu. Te ostatnie będą rozgrywane co cztery lata, na rok przed turniejem olimpijskim. Chodzi o to, by impreza nie kolidowała z żadnymi innymi zawodami koszykarzy w świecie. Mistrzostwa Europy i innych kontynentów będą w związku z tym toczyć się także w czteroletnim cyklu - najbliższe w 2021 roku.
W 2019 r. w Chinach po raz pierwszy w finałowym turnieju MŚ wystartują 32 ekipy. W Europie do rywalizacji o prawo występu przystąpią 32 drużyny - 24 uczestników tegorocznych mistrzostw kontynentu oraz osiem ekip z preeliminacji. Awans do mundialu uzyska 12 zespołów.
Z pierwszej fazy eliminacji promocję do drugiej uzyskają po trzy drużyny z każdej z ośmiu grup. W kolejnym etapie ekipy z gr. C połączą się z trzema najlepszymi drużynami z gr. D, w której są Włochy, Holandia, Chorwacja i Rumunia. Z tego grona (zaliczane są wyniki z pierwszej fazy) bilet na MŚ wywalczy najlepsza trójka.
Polska zmierzyła się w sierpniu z rywalami z eliminacji MŚ - Litwą i Węgrami - towarzysko. Przed ME z nadbałtyckim rywalem przegrała minimalnie podczas turnieju w Kłajpedzie 58:59, zaś Węgry pokonała w Legionowie 74:64.
We wrześniowych ME Polska zajęła 18. lokatę, Węgry - 16., zaś Litwa, wicemistrz Starego Kontynentu z 2015 roku, została sklasyfikowana na dziewiątej pozycji.
Z powodu konfliktu na linii Euroliga - FIBA oraz faktu, że przerwy nie ma również w lidze NBA, także w zespołach rywali Polaków zabraknie czołowych postaci.
Trener biało-czerwonych Mike Taylor w trakcie konferencji prasowej w Bydgoszczy podkreślił, że Polacy nie stoją na straconej pozycji w tych eliminacjach, dysponują solidnym rdzeniem zespołu zbudowanym w ostatnich latach, znają rywali, którzy także mają problemy kadrowe.
"Chcemy udowodnić, że my również reprezentujemy wysoki poziom. Oba mecze chcemy wygrać" - zadeklarował.
Spotkanie z Węgrami odbędzie się w piątek w Bydgoszczy o godz. 18. Z Litwą Polacy zagrają w niedzielę w Kłajpedzie o 18.30.
Kolejne terminy eliminacji to 23 i 26 lutego oraz 28 czerwca i 1 lipca 2018.
