ESO odsłania nieznane oblicze M42

Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) zaprezentowało nowe zdjęcie Wielkiej Mgławicy w Orionie (M42), na którym widać nieznane dotąd szczegóły. Obraz uzyskano za pomocą sieci radioteleskopów ALMA. Nowe dane z Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) - a także z innych teleskopów - zostały wykorzystane do utworzenia oszałamiającego zdjęcia pokazującego włóknistą sieć pasm w Wielkiej Mgławicy w Orionie.

Struktury te wydają się rozpalone do czerwoności, ale w rzeczywistości są tak zimne, że astronomowie mogą zaobserwować je tylko za pomocą urządzeń takich jak ALMA, gdyż są one widoczne jedynie przez teleskopy pracujące w zakresie fal milimetrowych. Są natomiast niedostrzegalne zarówno w zakresie optycznym, jak i podczerwonym.

Spektakularne zdjęcie pokazuje część słynnej Wielkiej Mgławicy w Orionie - obszaru gwiazdotwórczego znajdującego się 1350 lat świetlnych od Ziemi. Grupa jasnych niebiesko-białych gwiazd zanurzonych w błękitnej mgławicy to gromada Trapez leżąca w samym sercu M42. Składa się z młodych, gorących gwiazd, które mają zaledwie po kilka milionów lat.

Zwiewne, włókniste struktury (oznaczone na czerwono) to długie pasma zimnego gazu, który umożliwia narodziny gwiazd – stopniowo zapada się on pod wpływem własnej grawitacji, aż staje się wystarczająco skompresowany, aby uformować protogwiazdę – obiekt ewoluujący następnie do postaci gwiazdy świecącej na nocnym niebie.

Mgławica M42 w Orionie jest najbliższym względem Ziemi obszarem powstawania gwiazd masywnych i dlatego szczegółowo badają ją astronomowie próbujący lepiej zrozumieć to, w jaki sposób gwiazdy powstają i ewoluują w ciągu pierwszych kilku milionów lat swego życia.