Teleskop Kosmiczny Hubble’a bije kolejny rekord

Najdokładniejszy w dziejach obraz atmosfery planety pozasłonecznej stworzyli uczeni z międzynarodowego zespołu korzystającego z danych zebranych przez Teleskop Kosmiczny Hubble’a (HST). Możliwości Kosmicznego Teleskopu Hubble’a sprzężono z obserwacjami innych teleskopów kosmicznych oraz naziemnych w badaniu egzoplanety WASP-39b. Astronomowie uzyskali najpełniejsze możliwe obecnie widmo atmosfery planety poza Układem Słonecznym.

WASP-39b charakteryzuje się „nadętą” atmosferą, wolną od wysokiej pokrywy chmur. Ta cecha pozwoliła HST zajrzeć głębiej w jej gazową otoczkę. Izolując światło gwiazdy przenikające przez atmosferę planety badacze odkryli dowody na obecność dużej ilości pary wodnej w jej atmosferze. WASP-39b ma mieć trzy razy więcej wody niż Saturn! To wskazuje, że w przeszłości planeta była bombardowana dużą ilością lodowej materii. Tego typu bombardowanie byłoby możliwe, gdyby WASP-39b powstała dużo dalej od swojej gwiazdy macierzystej niż jest obecnie. Oznacza to, że planeta musiała odbyć jakiś rodzaj wędrówki z dalekiej orbity na bardzo bliską względem swej gwiazdy centralnej. Dlaczego tak się stało – nie wiadomo. Uczeni mają kolejną fascynującą zagadkę do rozwiązania…

WASP-39b krąży wokół gwiazdy podobnej do Słońca, oddalonej od nas o około 700 lat świetlnych. Planeta znajduje się osiem razy bliżej swojej macierzystej gwiazdy niż Merkury względem Słońca, stąd potrzebuje zaledwie 4 dni, aby ją okrążyć. Planeta jest stale skierowana jedną stroną w kierunku swej gwiazdy. Temperatura WASP-39b sięga aż 750 °C. Silne wiatry przenoszą ciepło z dziennej strony planety na jej stronę nocną.