Nowe „oczy na Wszechświat” będą poszukiwać i badać planety o rozmiarach Ziemi krążące wokół pobliskich czerwonych karłów. Nowatorski projekt ExTrA pozwala na znaczną poprawę czułości instrumentów w porównaniu do wcześniejszych obserwacji.

Aby wykrywać i badać egzoplanety, ExTrA regularnie monitoruje ilość światła otrzymywaną od czerwonych karłów i szuka niewielkich spadków ich jasności, które mogą być spowodowane przejściem planety (tzw. tranzytem) przed dyskiem macierzystej gwiazdy. Trzy teleskopy ExTra zbierają światło od gwiazdy będącej celem obserwacji oraz od czterech gwiazd porównania. Sygnał ten następnie przy pomocy światłowodów wędruje do spektrografu wieloobiektowego. To innowacyjne podejście dodaje do tradycyjnej fotometrii informację spektroskopową, co pomaga w łagodzeniu zaburzającego wpływu ziemskiej atmosfery, a także efektów wprowadzanych przez instrumenty i detektory – zwiększając precyzję obserwacji.