Zwiewne, włókniste struktury (oznaczone na czerwono) to długie pasma zimnego gazu, który umożliwia narodziny gwiazd – stopniowo zapada się on pod wpływem własnej grawitacji, aż staje się wystarczająco skompresowany, aby uformować protogwiazdę – obiekt ewoluujący następnie do postaci gwiazdy świecącej na nocnym niebie.
Mgławica M42 w Orionie jest najbliższym względem Ziemi obszarem powstawania gwiazd masywnych i dlatego szczegółowo badają ją astronomowie próbujący lepiej zrozumieć to, w jaki sposób gwiazdy powstają i ewoluują w ciągu pierwszych kilku milionów lat swego życia.
Mgławica M42 w Orionie jest najbliższym względem Ziemi obszarem powstawania gwiazd masywnych i dlatego szczegółowo badają ją astronomowie próbujący lepiej zrozumieć to, w jaki sposób gwiazdy powstają i ewoluują w ciągu pierwszych kilku milionów lat swego życia.