Goodbye Schiaparelli!

Lądownik Schiaparelli rozbił się o powierzchnię Czerwonej Planety prawdopodobnie eksplodując - ogłosiła w piątek Europejska Agencja Kosmiczna (ESA). Zawiodły systemy hamowania statku.

Z pomocą w wyjaśnieniu przyczyn katastrofy przyszła amerykańska agencja kosmiczna NASA. Krążąca wokół Czerwonej Planety sonda Mars Reconnaissance Orbiter przesłała zdjęcia wskazujące, że lądownik spadł na powierzchnię Marsa z wysokości 2-4 kilometrów i uległ zniszczeniu. Kontakt ze Schiaparellim stracono w środę ok. 50 sekund przed oczekiwanym lądowaniem. Centrum kontroli misji w Darmstadt poinformowało, że statek uderzył o powierzchnię Marsa z prędkością ponad 300 km/h.

Schiaparelli, nazwany tak na cześć włoskiego astronoma Giovanniego Schiaparellego (1835-1910), został wysłany w ramach misji ExoMars m.in. w celu poszukiwania biologicznych śladów życia na Czerwonej Planecie. Projekt ExoMars prowadzą: Europejska Agencja Kosmiczna i Agencja Kosmiczna Federacji Rosyjskiej - Roskosmos. Pierwszy etap obejmował wystrzelenie sondy orbitalnej Trace Gas Orbiter (TGO) oraz lądownika Entry, Descent and landing demonstrator Module (EDM), znanego jako Schiaparelli. Zostały one wspólnie wystrzelone z kosmodromu Bajkonur 14 marca, a 19 października br. dotarły do celu. Orbiter TGO udanie wszedł na orbitę okołomarsjańską i rozpoczął pracę. Drugi etap projektu ExoMars będzie polegał na wystrzeleniu w roku 2020 lądownika wraz z łazikiem do badań egzobiologicznych i geochemicznych na powierzchni Marsa.

W budowę narzędzi badawczych wykorzystanych w tej misji zaangażowani byli również polscy naukowcy i nasze firmy. - Zadaniem narzędzi umieszczonych na satelicie TGO będzie określenie ilości wydobywających się spod powierzchni Marsa tzw. gazów śladowych, które w bardzo małych ilościach występują w atmosferze Czerwonej Planety - mówi dr Paweł Wajer z Centrum Badań Kosmicznych PAN w Warszawie. Interesujące uczonych obszary Marsa sfotografuje umieszczona na satelicie kamera CaSSIS. Budowano ją głównie w Szwajcarii i Włoszech, ale swój wkład w jej przygotowanie mieli też naukowcy z warszawskiego CBK. Do ich zadań należało m.in. wykonanie zasilacza do kamery. Z kolei polska firma Creotech Instruments zamontowała elementy systemu zasilania kamery. - Kamera będzie robiła zdjęcia powierzchni Marsa np. w podczerwieni i bliskiej podczerwieni. Zdjęcie będzie wykonane pod kątem około 10 stopni, potem sonda przeleci kawałek po orbicie, kamera obróci się w ciągu kilkunastu sekund i raz jeszcze zrobi zdjęcie. Dzięki temu ten sam obszar będzie sfotografowany pod innym kątem i uzyskamy obraz trójwymiarowy - opisuje dr Wajer.

O ile wszystko pójdzie zgodnie z planem, pierwsze dane z satelity ExoMars powinny spłynąć za dwa lata.