Astronomowie odkryli ścieżkę kosmicznej cegiełki życia

Znamy już ścieżkę, którą we Wszechświecie przemierza jeden z fundamentów życia organicznego: cząstki tlenku fosforu. Odkrycia dokonali astronomowie z Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) we współpracy z uczonymi z Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Fosfor występujący w naszym DNA oraz w błonach komórkowych jest kluczowym pierwiastkiem dla życia takiego, jakie znamy. Ale kwestia w jaki sposób dotarł na Ziemię we wczesnym etapie jej ewolucji pozostaje dość tajemnicza.

Obserwacji dokonano za pomocą sieci radioteleskopów ALMA w Chile, skierowanych na obiekt AFGL 5142 oraz sondy Rosetta, która w latach 2014-2016 badała z bliska kometę 67P/Czuriumow-Gierasimienko.

Wyniki badań pokazały po raz pierwszy jak w dalekim obszarze gwiazdotwórczym (AFGL 5142) formują się molekuły zawierające fosfor, w jaki sposób ten pierwiastek jest przenoszony za sprawą komet i jaką rolę cząsteczka tlenku fosforu mogła odegrać w narodzinach życia na naszej planecie przed 4 miliardami lat.

Nowe gwiazdy i systemy planetarne rodzą się w obszarach gazu i pyłu międzygwiezdnego czyniąc te obłoki idealnymi miejscami do powstawania cegiełek potrzebnych dla życia. Zawierające fosfor cząsteczki tworzą się gdy powstają masywne gwiazdy. Przepływy gazu od tych gwiazd wytwarzają w obłokach międzygwiazdowych puste bąble. Cząsteczki fosforu formują się na ścianach tych „wnęk” poprzez połączone działanie fal uderzeniowych i promieniowania od niemowlęcych gwiazd. Gdy wreszcie ściany "wnęk” zapadają się, by stworzyć gwiazdę, tlenek fosforu może zamarzać i zestalać się w lodowych ziarnach pyłu będącego pozostałością po narodzinach gwiazdy. Z czasem te pyłowe drobiny zlepiają się tworząc kosmiczne kamyki, większe skały i wreszcie komety. Te z kolei stają się „roznosicielami” cząstek tlenku fosforu, które przed miliardami lat trafiły m.in. na Ziemię.

Więcej na temat mówiliśmy w „Radiu Planet i Komet” z 27 stycznia 2020 roku.